Op de kaft van de roman Faire les sucres (2020) van de Candese schrijfster Fanny Britt staat een idyllisch hutje in het bos getekend. Het bos staat op een eiland dat Canadees aandoet, met bergen en oranje- en geelgekleurde bomen. 

Het verhaal is al even intrigerend als de kaft van het boek. Het gaat over de Canadese tv-kok van middelbare leeftijd Adam, die tijdens een luxe vakantie met vrienden een ongeluk krijgt als hij probeert te surfen. Adam is niet zo soepel meer als hij dacht en hij vaart in volle vaart tegen een jonge vrouw aan, die hij ernstig verwondt. Zelf raakt hij in een soort existentiële crisis nadat hij bij het ongeluk heel veel water heeft binnengekregen. Medisch was er met hem niets aan de hand, maar hij is erg geschrokken en hij voelt zich ook schuldig tegenover de jonge vrouw.    

De plek waar Adam vakantie viert, staat bekend als een toeristisch oord voor de rijken: het eiland Martha’s Vineyard, in Massachusetts. Voor de vaste inwoners is het leven er minder luxe dan voor de gefortuneerde bezoekers. Celia, de vrouw die wordt aangevaren, woont bijvoorbeeld met haar moeder in een oud huis waar het ’s winters bitterkoud en ’s zomers loeiheet is. Haar moeder heeft een winkeltje waarin ze zelfgemaakte taffys verkoopt, een soort toffees. Dat is heel pittoresk voor de toeristen, maar Celia’s moeder moet er hard voor werken en verdient er weinig mee. 

Fanny Britt zegt zelf in een interview dat ze wilde schrijven over privileges. Wat doe je met de privileges en de bijbehorende macht die je hebt? Adam is na het ongeluk zo van de kaart, dat hij het gevoel heeft dat hij iets moet veranderen in zijn leven. Hij koopt een érablière, een esdoornplantage, van een familie met wie hij een band probeert op te bouwen. Hij wil tegelijk terugkeren naar “eenvoudig” leven en met zijn geld een familie redden door hun plantage te kopen. Dat ligt toch iets gecompliceerder dan Adam denkt. Het leven op een érablière is niet zo eenvoudig en de familie voelt zich niet door hem gered. 

In Faire les sucres zit veel drama, want Adam heeft behalve een hoop geld ook een ingewikkeld privéleven. Fanny Britt weet dat allemaal sappig op te schrijven. Het is een vermakelijke schets van onze maatschappij, die voor veel mensen herkenbaar zal zijn. Tegelijkertijd geeft het een beeld van het leven op Martha’s Vineyard dat we misschien minder goed kennen.   

Fanny Britt, Faire les sucres, Paris 2023 (oorspr. Montréal, 2020), 281 p.